Praeguse nimega Tartu Lasteaed Ristikhein avati 17. juunil 1968. aastal ametkondliku alluvusega Tartu Lihakombinaadi Lastepäevakoduna. Esimesest jaanuarist 1994. aastast muutus lasteaed munitsipaalalluvusega Tartu 17. Lastepäevakoduks.  Aastatel 1986-2000 paiknesid lasteaias Tartu Forseliuse Kooli esimesed klassid. Kolm aastat tegutses majas Tartu Waldorfkool. Nimetus Tartu Lasteaed Ristikhein kinnitati 11. detsembril 2000. aastal. Maksimaalselt on lasteaias olnud 13 rühma. 

Lasteaias tähistatakse kõiki suuremaid rahvakalendri tähtpäevi. Lisaks traditsioonilistele pidudele ja spordiüritustele toimub sageli erinevaid üritusi nii rühmades kui ülemajaliselt. Mitu korda aastas külastavad lasteaeda lasteteatrid. Kõik rühmad käivad juba sõimeeast alates majast väljas õppekäikudel ja kasutavad aktiivselt Tartu linnaruumi õpikeskkonnana.